Die Schlüssel zum Tessin

Gastfreundschaft im Blut

Im italienischen Südtirol in Bozen aufgewachsen, hatte Claudio gleich zwei Sprachen intus: Deutsch und Italienisch. Im zarten Alter von 14 Jahren erlebte er sein erstes Vorstellungsgespräch bei einem Tiroler 4-Sterne-Hotel. Fortan putzte er dort Fenster und Silberbesteck, in schwarzer Hose und weisser Jacke mit Fliege. Der «Piccolo», wie ihn die anderen nannten, hatte Spass an der Arbeit und war fasziniert von den prominenten Gästen, die an- und abreisten. Der Room Service war seine liebste Tätigkeit, weil er dabei kurze Einblicke in die luxuriösen Suiten des Hotels erhaschte. Seine Begeisterung fiel auch dem Chef de Réception auf. So stieg Claudio auf und durfte selbst die wertigen Schlüssel des Hotels den Gästen aushändigen, damals noch nicht wissend, dass später zwei goldene Schlüssel permanent seine Jacke zieren würden.

Die Hotelfachschule war sein nächstes Ziel. Lausanne sollte es sein, und so reiste Claudio in die Schweiz ohne ein Wort Französisch zu sprechen. Während er für die Zulassung über ein halbes Jahr fleissig die neue Sprache lernte, verlor die damalige italienische Währung Lira enorm an Wert, und so entstand eine finanzielle Hürde, die nicht zu meistern war. Dafür machten sich seine Sprachkenntnisse in Deutsch und Italienisch bezahlt, als er im Tessin für eine Arbeitsstelle vorsprechen konnte. Beim Arbeitgeber, dem er bis heute treu geblieben ist: das Hotel Giardino in Ascona.

Das Tessin ist seine Heimat geworden. Über 20 Jahre später wurde Claudio ungeplant auch Schweizer Bürger. Er musste beim befreundeten Bürgermeister von Brissago antraben, der erpicht war, Claudio einzubürgern. So wurden ihm die wichtigsten Fragen über die Schweiz und den Bundesrat gestellt. Ein Kinderspiel für Claudio, der erst einige Tage zuvor Frau Dreifuss im Hotel begrüsst hatte und von Bundesrat Ogi auf Kandersteg eingeladen worden war.

Je schöner der Ort, desto extravaganter der Wunsch

Claudio kennt das Tessin in- und auswendig. Als wir seine Lieblingsplätze aufsuchen, hat er zu jedem auch eine Geschichte zu erzählen. In der Osteria Borei reisen die Gäste etwa sogar mit Helikopter an, um über Mittag das Risotto zu kosten, das als Geheimrezept über drei Generationen weitervererbt wurde. Das Gästebuch der Osteria hält diese ausserordentlichen Besuche fest. So begleitete Claudio auch eine Erbin eines Schmuckunternehmens, die in ihrem Ford Thunderbird die engen Kurven in die Osteria hinauffahren wollte, wobei das Auto beinahe an einem überhitzten Motor kaputtlief. Nach zu viel Wein und Grappa musste Claudio schliesslich die Heimfahrt neu organisieren und das schöne Auto durfte für eine Nacht die bezaubernde Aussicht über den Lago Maggiore geniessen.

Ein eigener Baum auf den Brissago-Inseln

Früher mit einem pinken Holzboot, der Aphrodite, den See unsicher gemacht, legt Claudio heute mit einem modernen schwarzen Schiff vom Hafen ab und fährt auf den tiefblauen Lago Maggiore hinaus. Mitten im See befinden sich zwei kleine Inseln, die je nach Perspektive auch als eine einzige Insel erscheinen. Auf der Fahrt erzählen mir Claudio und unser Skipper Claude, ein erprobter Seefahrer vom Lago Maggiore, von den alten Zeiten. Wie sich Ascona und Locarno entwickelt haben, wo wer gewohnt hat und wie sich die beiden Inseln über die letzten 100 Jahre verändert haben. Früher chauffierte Claudio in dem alten «Tanker» seine Gäste zur Insel und verwöhnte sie mit leckeren Menus auf dem Schiff. Wenn das Kursschiff vorbeifuhr, musste man geschickt den Wellen ausweichen, sonst landete das Geschirr auf dem Boden. Es waren abenteuerliche Fahrten, von welchen die Hotelgäste noch heute in der Hotellobby erzählen. Wenn der Motor ausstieg, und das kam immer wieder mal vor, dann war der Grappa besonders lecker und überbrückte die Zeit, bis jemand zur Hilfe kam.

Für Claudio sind die Brissago-Inseln etwas ganz Besonderes. Von seinen Lieblings-Orten im Tessin und seinem kleinen Häuschen oberhalb von Brissago, ganz nah an der italienischen Grenze, sind die beiden Inseln gut zu sehen. Es gibt so viele Geschichten, die ihn mit diesen zwei grünen Flecken verbinden, welche im 2. Weltkrieg sogar mal als Standort für eine Schwarzpulverfabrik gedient hatten. Eine dieser Geschichten betrifft eine unvergessliche Hochzeit: Als Concierge hat Claudio schon eine Vielzahl an Hochzeiten organisiert – eine davon auf dem alten Raddampfer «Piemonte» mit Stopp vor der Insel. Da das Brautpaar unter den vielen Vorschlägen an Zeremonie-Führern keinen passenden fand, schlug die Mutter des Bräutigams kurzerhand vor, dass Claudio doch am besten dazu geeignet sei. Und so kam es, dass Claudio auf dem schön beleuchteten Dampfer vor gesamter Hochzeitsgesellschaft diese zwei jungen Menschen traute. In seiner Rede sprach er von der Baronin Antoinette Saint-Léger, welche die Inseln lange Zeit belebt hatte, und nahm die Gäste mit auf die Reise der beiden Inseln, welche mit ihrem gemeinsamen Dasein viel zu erzählen haben.

Die Brissago-Inseln sind bekannt für ihre exotischen Gärten. Pflanzen aus der ganzen Welt sind dort zu finden. Eine von ihnen dank Claudio. Für ein Kaminfeuer hatte er sich einst einen Sack Holz gekauft. Als er diesen entleerte, fielen aus dem Jutesack auch zwei Kaffeebohnen. Fein säuberlich pflanzte Claudio diese und hegte und pflegte sie. Und siehe da – es wuchs ein grosser Kaffeebaum. Irgendwann zu gross und zu geschmacksintensiv für seine Wohnung, bot Claudio einem Gärtner der Brissago-Inseln den Baum an und so wurde er auf die Inseln verschifft. Während wir mit dem Schiff auf der Insel anlegen, sind wir gespannt, ob der «Café Arabica» zu finden ist. Und tatsächlich steht er da, und zaubert Claudio ein breites Grinsen ins Gesicht.

Gibt dir das Leben Zitronen, dann mach Limonade daraus

Wenn Claudio nicht in seinem kleinen Häuschen seine eigene Polenta im Kupfertopf rührt oder seinen Salbei hegt, dann ist er unterwegs in der weiten Welt. Reisen sei sein Doping und Lebenselixier für seinen Job. Diesen könne er nur dann gut machen, wenn er selbst auf Entdeckungstour gehe und sein Netzwerk weiterspinne. Nur so könne er seine Gäste zu Ausflügen beraten oder ihnen Zugang zu exklusiven Orten verschaffen.

Auf seinen Reisen geniesst Claudio gerne das Angebot von Hertz und fährt dabei auch mal die eine oder andere Extrarunde mit dem Mietauto. Umwege seien das Schönste, was es gebe, meint Claudio mit einem Funkeln in den Augen und erzählt von seinen Abenteuern mit dem Auto oder zu Fuss. In Städten stecke er am liebsten sein Handy weg und laufe einfach los, orientiere sich an der Umgebung und entdecke dadurch die schönsten Ecken. Am liebsten aber verläuft Claudio sich in Venedig. «In unserer heutigen Zeit haben wir etwas Entscheidendes verlernt», meint Claudio: Andere Menschen zu fragen! Wir orientieren uns an verschiedensten Apps und Ratgebern und sind dabei so konzentriert auf unser Handy, dass wir vergessen, dass wir jemanden ansprechen könnten, um ihn zu fragen.

Natürlich hat Claudio auch dazu eine Anekdote: Mit einem befreundeten Concierge war er mit Rollern südlich von Neapel unterwegs, als sie sich entscheiden, einen Umweg zu fahren, um eine Anhöhe zu erreichen. Dabei trafen sie auf einen Anwohner, der sie kurzerhand auf einen Drink einlud. So genossen die beiden Concierges zwei göttliche Granita al Limone aus frisch gepressten Limone di Sorrento. Beim kühlen Drink unterhielten sie sich miteinander und der ältere Herr entpuppte sich als ein Barmann, der in den grössten Palaces von Europa Drinks gemischt hatte. Dass sich Umwege lohnen und das Unterwegssein der Sinn und Zweck der Sache sei, das hat uns Claudio mit dieser und seinen anderen Geschichten einmal mehr klargemacht.